Die Sacherschließung baut in der Regel auf eine Formalerschließung auf - die Unterscheidung zwischen diesen beiden Aspekten der Erschließung wird übrigens nicht überall so streng gezogen wie in dem Bibliothekswesen.

Ein illustierendes Beispiel für den Unterschied zwischen Sacherschließung und Formalerschließung ist die häufige Situation, dass man exakt weiß, was in einem Aufsatz steht, aber nicht (mehr) wie er hieß oder wer ihn schrieb und wo er geblieben ist).

Die Sacherschließung ist in dem Vergleich zur Formalerschließung

• teurer, darum unterbleibt sie häufig
• weniger reproduzierbar, führt also auch zu weniger präzisen Recherchen
• weniger eingrenzbar (?), weil abhängig von Such- und Verwendungsinteresse.

• Referat oder andere Formen der Inhaltsangabe
• Indexierung
  • Klassifizieren mit Hilfe einer Systematik
  • Verschlagworten (ggf. mit einem Kontrolliertem Vokabular)

Automatische Verfahren (z.B. Suchmaschinen) werden in der Regel auch zu den Mittel der Sacherschließung gezählt.

Als Teil der Sacherschließung kann die Kataloganreicherung gelten, bei der die Einträge von Bibliothekskataloge mit Inhaltsverzeichnissen, Links zu Rezensionen oder Coverabbildungen ergänzt werden.

Spätestens mit Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die exponentiell wachsende Menge publizierter Information so groß, dass die systematische inhaltliche Erschließung unabdingbar wurde. Aus diesem Grund wurden zunächst Referatedienste in das Leben gerufen.

Mit der weiter steigenden Zahl von Publikationen konnten nicht mehr alle Dokumente referiert werden und es wurde mit der Indexierung eine weitaus kompaktere Form des inhaltlichen Erschließens eingeführt.

...Systematiken, Thesaurus...

siehe auch: Expertensystem